Подошедшая к ним со Сказочницей кошка была не слишком крупной, средненькой такой, с шерстью, похожей на золу, что остаётся после пожаров на местах, где раньше росли деревья. Особенно ярко выделялись глаза - янтарные, как иногда бывают у сов, и такие же безжизненные, с долей непонятного презрения - О, как вытаращилась-то. Специально для нас-родимых, - хмыкнул про себя Мастер, останавливаясь. Да, специально дожидаться воительницу Грозового племени вряд ли стоило, да и она не оценила бы этого жеста. Однако, отбрехаться от неё всё равно не выйдет - явно предводитель послал их "сопровождать". Так зачем усложнять жизнь и им, и ей?
Мастеру просто было лень и хотелось над кем-нибудь подшутить. Не над Сказочницей же - соплеменница явно обиделась бы даже на самую безобидную его подколку, пускай и не показал бы этого.
Уж Мастер-то знает.
Подошедшая воительница Грозы - целитель упрямо пытался вспомнить, как же её зовут, ибо точно видел на Советах - прорычала что-то, смысл которого укладывался в "мне сказали, я делаю, и не думай, что мне это сильно нравится". Всё, как и думал Светлый - предводители порой так банальны в своих действиях, что аж скучно становилось предугадывать дальнейшее развитие событий.
Кошка с мехом цвета золы поманила их со Сказочницей хвостом - как показалось целителю, даже немного брезгливо. Светлый, не спеша идя, поравнялся с соплеменницей: горделивый целитель слегка обиделся, да и настроение прекрасно располагает к тому, чтобы немножко пошалить.
В конце концов, он не воин, и относится к нему так не должны. Даже в чужих племенах. Это - негласное правило Звёздного племени, и нечего тут всяким Грозовым воротить от него носы.
Бесят.
Азарт вскипал в крови, и Мастер, прекрасно понимая, что он делает, с удовольствием перебирая варианты развития данной ситуации, склонился к узу Сказочницы:
- Какая наглость, - чуть улыбнулся, показав клыки, золотистый кот. Сказал он это вроде бы шёпотом, но достаточно громко, чтобы шедшая впереди кошка услышала. - Так говорить с целителем, аца-ца. А ведь ещё говорят, что Грозовые - самые дружелюбные, - кот прикрыл глаза, и чуть громче продолжил, добавив в голос немного нытья: - Ну, Сказ, вот объясни мне, - словно маленький котёнок, спрашивающий у матери о несправедливости мира, продолжил Мастер. - Чем я заслужил такое к себе обращение? Я же ведь драться даже не умею, а они, - кот подмигнул соплеменнице, чтобы не выдавала: как ей не знать, что целитель на самом деле тренируется в воинский приёмах и по сей день? Мастер вздохнул, мило скорчив обиженную моську. - Ну, это, ну почему так, а?
Главное - не заржать, - подумал целитель, смотря вперёд, прямо в спину воительницы Грозы. Иначе весь мой труд пойдёт насмарку. И эта чесночная ядреная зараза ещё больше взбесится. А мне ведь не нужны враги, ни в коем случае, нет-нет. Ведь я тогда не смогу жить спокойно... Пока они ещё будут, х-хе.
И Светлый, внутренне хихикая, продолжил глядеть в спину кошке.

Мастер покивал на извинения Темноликой, мысленно отвешивая себе оплеуху: ну никогда ведь не жаловался на плохую память, должен был знать её имя. Тудум - замечены изменения в поведении. Снежноягодник отпадает, но волчья ягода всё ещё возможна. Хотя-а-а. Может, дереза? Или жимолость? Так, у волчьей ядовиты плоды. Но дереза и жимолость в общем не ядовиты. Жимолость помогает от головной боли, дереза - та же волчья ягода, только без эффектов. Хм? Да. Теперь - дереза, - Мастер мурлыкнул, соглашаясь с Грозовой воительницей, хотя уходить ему не хотелось. Вернее - спешить, чтобы потом ещё долго идти через территории племени Ветра: их патрули весьма недружелюбны. Пожалуй, больше всего Светлый любил племя Теней: уж насколько их описываю подлецами, из-за кустов бросаться не будут, чуть звук какой услышат.
Мастер нахмурился - незаметно, отвернувшись при этом так, чтобы солнце падало на его шкуру, и, отсвечивая, не давало увидеть в профиль эмоции - напрягшись: что-то изменилось. Или он что-то забыл, идя тут с Темноликой и разворачивая светскую беседу. На кой, кстати, я комплиментами разбрасывался? - медленно убирая с морды напряженность, Мастер приостановился. Потом понял, что вовремя: Сказочница - на которую он, разгорячившись, не обращал внимания - выдала что-то безжизненно-едкое, не вписывавшееся в спектакль. Такое немного глупенькое и детское, как обычно котята, что друг на друга обиделись, говорят. И сверлила Грозовую кошку безэмоциональным взглядом, который обычно выводится соплеменницей редко.
Мастер мысленно присвистнул. Чего это она распсиховалась? - Светлый не смог понять, чего Речная кошка злиться, только саму эмоцию уловил - и то со скрипом, ибо обычно с теми, к кому она нейтральна, ведет себя Сказочница более-менее нормально.  Безразличность - это уже когда её что-то бесит. Или я туплю и всё проще? Или я недостаточно... Да, Звёзды, я знаю её лун с двадцать так. Хм. Ла~адушки. Э-э-э. Чо делать-то? Ну, так. Будем разрешать всё.. как? В-вот так, опачки - и разрешили.
Светлый Мастер чуть прикрыл глаза - интересно, а Темноликая заметила этот жест, или нет? - словно приходя в себя после речи соплеменницы. Поймёт ли она его на этот раз и что именно поймёт - неизвестно, но Мастер, которого "понесло", лишь внутренне ухмыльнулся - радостно так, предвкушающе неизвестно что, и вступил в разговор:
- Ох, прости её, ладно? С утра настроение плохое, а тут ещё со мной заставили пойти - это ж полдня туда, полдня обратно, и дня как не бывало, - извиняющейся улыбнулся целитель. Всё. Моя барбариска сейчас окончательно взбесится. Из-за чего, понять бы ещё. Он, конечно, постарался высказаться коше с шерстью цвета золы потише, но, похоже, не вышло: Сказочница, она же, по-Мастерски, "барбариска", наверняка услышала. А, к ежам летающим всё. Балакаем, пока балакается - до границы с Ветром ещё далеко. - Да и Грозовых, сама понимаешь, на любить особо не за что. Впрочем, как и вашим наших, - целитель иронично хмыкнул, переводя взгляд на еле-виднеющуюся в просветах пустошь племени Ветра: О Звёзды, хочу пожрать, и чтобы никакая тварь меня не беспокоила. Или интересного собеседника, чтобы... А, собсна говоря, чего бы и нет? Барбариска. Мхм. Так, потом спрошу. - Но, надеюсь, такой неподражаемой кошке, как Вы, нет до этого дела? Вы ведь, всё же, не настолько глупы, чтобы презирать кого-то только из-за того, что он в другом племени, верно? Иначе я, признаться, разочаруюсь, - мысленно Светлый чертыхнулся: Она ж только что рычала на нас, о Звёзды и пресвятые блохи старого целителя леща! Аа-а! Что делать?! Что б сказать, чтобы не быть дебилом? - У Вас ведь тоже был трудный день, плохое настроение, всё-такие дела, да? Я понимаю, хотя срываться на нас - не лучший вариант, - с каменной дружелюбной мордой продолжил Мастер.
Кто красавчик? Я красавчик, еха!